Russ Holliday avait inventé Chad Powers pour récupérer ce qu’il avait perdu : le football, l’admiration du public et peut-être une deuxième chance de devenir meilleur. À la fin de la saison 2, son problème s’est inversé : le déguisement qui devait le libérer appartient désormais moins à lui qu’aux personnes qui ont compris sa valeur. Le final, « 12th Quarter », règle la menace immédiate de Gerry et envoie les South Georgia Catfish en playoffs, mais presque tout ce qui compte autour de Russ reste ouvert. Voici ce qui se passe, et ce que ça prépare.
Attention, la suite contient des spoilers sur toute la saison 2 de Chad Powers.
Gerry découvre la vérité et en fait un chantage
Depuis le début de la saison, Gerry Dougan ne supporte pas d’avoir été remplacé par un quarterback sorti de nulle part, au comportement étrange, mais qui a toute la confiance de Coach Hudson. Ses soupçons tournent à l’obsession. À la fin de l’épisode 5, il s’en prend à Danny et découvre au sous-sol tout le matériel qui sert à fabriquer Chad : prothèses, perruques et accessoires. Pour la première fois, il a une preuve.
Plutôt que de tout révéler, Gerry choisit de monnayer le secret. Il a parié contre les Catfish et a besoin d’une série très précise de mauvaises performances pour toucher environ 200 000 dollars. Il impose donc à Russ de saboter le match contre Texas, celui qui doit qualifier l’équipe pour les playoffs. S’il refuse, Gerry dit tout.
Le match contre Texas, entre sabotage et stratégie
Le début de la rencontre est catastrophique : interceptions, décisions absurdes, statistiques médiocres. Russ suit les consignes de Gerry au point de sembler avoir perdu tout son talent. Ricky comprend vite que quelque chose cloche. Quand elle découvre les conditions du pari grâce à Danny, elle utilise sa connaissance du jeu, et les anciennes vidéos de Russ à Oregon, pour construire des actions qui marquent des points sans faire échouer toutes les conditions imposées par Gerry. C’est l’une des forces de la série : derrière la comédie de déguisement, elle prend assez le football au sérieux pour en faire un vrai ressort dramatique.
Mais la combine ne peut pas tenir jusqu’au bout. Quand les Catfish ont une dernière chance de gagner, il n’y a plus moyen de sauver à la fois le pari et le match, et Russ doit choisir. Pendant toute la série, sa priorité a été de protéger Chad, parce qu’il est persuadé de ne mériter aucune deuxième chance sous son vrai nom. Cette fois, il accepte de risquer Chad pour les autres : il marque le touchdown, les Catfish gagnent, se qualifient, et Gerry perd son pari. Ça n’efface pas ses mensonges, mais ça confirme le mouvement de toute la série : derrière l’identité inventée, Russ commence à devenir la personne que Chad prétendait être.
Tricia Yeager sait tout, et c’est pire
Gerry tente ensuite de s’en prendre à Russ et Ricky sur le terrain, mais il est aussitôt maîtrisé par la sécurité de Tricia Yeager. Russ semble sauvé, et c’est exactement l’inverse. L’un des hommes de Tricia remarque que la prothèse de Chad a bougé et l’appelle « Mr. Holliday ». Tricia sait. On apprend que c’est Danny qui lui a tout raconté : face à Gerry, il a cherché la seule personne assez puissante pour protéger le secret, en se disant que Tricia, comme lui, voulait que les Catfish gagnent.
C’est le meilleur retournement de la saison. Russ pensait que le pire serait d’être démasqué. Tricia lui montre qu’il y a plus inquiétant : elle connaît la vérité et n’a aucune intention de la révéler. Son entreprise, Yeager Family Foods, a acquis les droits du nom Chad Powers, devenu une marque, un produit, une personnalité publique qui vaut désormais quelque chose indépendamment de l’homme qui l’a créée. Elle annonce que Russ et Danny vont s’installer dans son ranch pour qu’elle puisse les « protéger ». L’offre ressemble à une menace, et son but est clair : que Russ reste Chad Powers très longtemps. Le créateur, Michael Waldron, explique à TheWrap que la saison 2 a été pensée comme le moment où les ennemis se rassemblent autour de Russ. Tricia en est l’incarnation : elle est dangereuse justement parce qu’elle a besoin que Chad existe.
Chad n’appartient presque plus à Russ
C’est le vrai changement de ce final. Au début, Russ pouvait tout arrêter : il aurait perdu sa nouvelle carrière et blessé les Catfish, mais Chad restait son invention. Désormais, Ricky dépend de Chad pour son travail, l’équipe est en playoffs, Tricia a des intérêts financiers dans le personnage, Danny est complice et Gerry connaît la vérité. Russ a obtenu ce qu’il voulait, puisque Chad est devenu une star. Mais une star appartient aussi à ses sponsors, à son équipe et à tous ceux qui en profitent. Son déguisement est devenu une prison.
Le baiser, et la porte qui s’ouvre
Le final conclut aussi la tension entre Russ et Ricky. Toute la saison, Ricky est dans une position intenable : elle connaît la vérité depuis le final précédent et devient complice d’une fraude qui pourrait détruire l’équipe de son père et sa propre carrière, tout en se rapprochant d’un homme qui essaie encore de séparer Chad et Russ dans sa tête. Après la victoire, seuls, elle commence à réparer sa prothèse abîmée, il lui avoue ses sentiments, et ils s’embrassent enfin. Perry Mattfeld explique à TV Insider que la scène devait être à la fois romantique et triste, puisque Ricky pense devoir partir et que personne ne sait combien de temps leur secret tiendra.
La série ne leur laisse pas une minute de répit. Ricky retire une partie des prothèses, Russ réapparaît sous Chad, et c’est précisément là que Coach Hudson ouvre la porte. L’épisode coupe avant de montrer ce qu’il a vu. Steve Zahn insiste lui-même sur l’ambiguïté : Hudson a pu simplement surprendre sa fille avec son quarterback, remarquer un détail étrange sur le visage de Chad, ou comprendre toute la supercherie d’un coup. C’est la grande question laissée à la suite.
Hudson s’en va, Ricky aussi
La révélation possible tombe au moment où Hudson avait décidé d’arrêter. Après sa crise cardiaque de la saison 1, il avait laissé croire qu’il avait le feu vert médical, alors que son médecin lui avait conseillé d’arrêter d’entraîner. Après la victoire contre Texas, il annonce que cette saison sera sa dernière. La situation est idéale pour la suite : Hudson pourrait découvrir que le plus grand succès de sa dernière année repose sur un énorme mensonge, et devoir choisir entre dénoncer Russ, le protéger, ou admettre qu’il a préféré ignorer certains signaux parce que Chad le faisait gagner.
Ricky, de son côté, a accepté de devenir entraîneuse des quarterbacks à Syracuse. C’est exactement la progression qu’elle cherchait, après une série passée à prouver qu’elle n’était pas là grâce à son nom. Tricia, qui la surnomme « la Chad whisperer », a tout intérêt à la retenir. Le conflit à venir dépasse la simple question romantique : Russ aime Ricky, mais la meilleure chose à faire pour elle serait peut-être de la laisser partir.
Vers une dernière saison ?
Michael Waldron explique avoir toujours imaginé Chad Powers en trois saisons avec Glen Powell, et dit avoir déjà la fin en tête. Une éventuelle saison 3 dépendra de Hulu, mais elle serait donc la dernière. Ça permet de relire ce final autrement : les playoffs, Tricia, le départ de Ricky et la porte ouverte par Hudson mènent tous vers le dernier acte de Russ. Son mensonge devra être révélé ou abandonné, et la vraie question n’a sans doute jamais été de savoir si le public découvrira qui est Chad, mais si Russ aura assez changé pour vivre une fois que Chad n’existera plus.
Pour une autre comédie qui a mûri en saison 2, lisez notre avis sur Adults.
