Après près de dix ans à raconter la chute de la République de Weimar, Babylon Berlin s’arrête avec sa cinquième saison. Ce n’est pourtant ni une annulation, ni une histoire coupée faute de matière. Les créateurs, Tom Tykwer, Achim von Borries et Henk Handloegten, s’étaient fixé depuis longtemps une limite précise : l’arrivée des nazis au pouvoir, en 1933. Voici pourquoi cette date était la fin naturelle de la série, alors qu’il restait encore cinq romans à adapter.
Une fin décidée dès le départ
Dans un entretien à Variety, relayé par le distributeur Beta Film, Achim von Borries explique que l’équipe a toujours travaillé avec un grand cadre historique en tête : partir de l’Allemagne d’après la Première Guerre mondiale et accompagner les personnages jusqu’à l’arrivée au pouvoir du parti nazi. Pas question, donc, de prolonger Gereon Rath et Charlotte Ritter simplement parce que la série marchait.
Les auteurs pensaient d’abord s’arrêter autour du 30 janvier 1933, le jour où Hitler est nommé chancelier. En étudiant la période, ils ont réalisé que les semaines suivantes étaient indispensables pour montrer à quelle vitesse les institutions et la société basculent. La dernière saison se concentre donc sur février et début mars 1933, entre l’installation du nouveau pouvoir, la multiplication des violences politiques, l’incendie du Reichstag et les élections du 5 mars. On est loin du Berlin des cabarets et des nuits sans fin des premières saisons : en quelques semaines, le monde de Gereon et Charlotte cesse presque d’exister. C’est exactement là que les créateurs voulaient finir.
Cinq romans laissés de côté
C’est sans doute le détail qui prouve le mieux qu’il s’agit d’un choix artistique. La série s’inspire librement des romans policiers de Volker Kutscher, et la saison 5 puise surtout dans Märzgefallene, le cinquième volume. Or Kutscher en a écrit dix : après Märzgefallene viennent Lunapark, Marlow, Olympia, Transatlantik et Rath, qui mène les personnages jusqu’aux pogroms de novembre 1938. La série avait donc de quoi continuer plusieurs années. Elle a préféré ne pas le faire, d’autant qu’elle suit depuis longtemps son propre chemin, en reprenant les personnages et le contexte de Kutscher sans adapter chaque livre à la lettre.
Pourquoi 1933 est la bonne fin
Depuis le début, Babylon Berlin raconte bien plus que les enquêtes de Gereon Rath : son vrai personnage principal, c’est Berlin. La série démarre en 1929, au début des dernières années de Weimar, et chaque enquête sert à observer les tensions politiques, la pauvreté, les mouvements révolutionnaires, les milieux industriels et l’extrême droite, dans une société qui continue de danser pendant que tout se dégrade. La saison 5 pousse cette idée jusqu’au point de rupture : les personnages doivent choisir comment réagir face au nouveau régime, s’adapter, résister, se retirer ou fuir.
Pendant longtemps, la montée du nazisme faisait partie du décor. Le spectateur connaissait la suite, mais les personnages vivaient encore dans un présent où plusieurs futurs semblaient possibles. Tom Tykwer et Achim von Borries tenaient justement à ne pas raconter 1933 comme une catastrophe écrite d’avance : Gereon, Charlotte et les autres agissent comme des gens qui ignorent encore où va leur pays. La série s’arrête au moment où le Berlin qu’elle racontait depuis le premier épisode disparaît.
Une production qui a failli se compliquer
Les quatre premières saisons reposaient sur un partenariat entre X Filme, la chaîne publique ARD, Sky Deutschland et Beta Film. Quand Sky a abandonné la fiction originale allemande, il a fallu une nouvelle organisation, autour de X Filme, ARD Degeto et plusieurs chaînes régionales publiques, pour financer la dernière saison. On pourrait croire que le départ de Sky explique la fin de la série, mais ce sont deux choses distinctes : le financement a changé, alors que la décision de s’arrêter en 1933 faisait partie du projet depuis le début.
Une série devenue un phénomène européen
Au total, l’aventure représente 48 épisodes et 532 jours de tournage. À son lancement en 2017, la série faisait déjà figure d’exception avec ses décors gigantesques, ses centaines de figurants et sa reconstitution du Berlin des années 1920, des ambitions rarement vues dans une série allemande. Elle a depuis été vendue dans plus de 140 territoires selon Beta Film. Achim von Borries parle de la fin d’un processus créatif de treize ans, et l’ARD a accompagné la dernière saison d’un documentaire, d’un making-of, d’une fiction audio et même d’un jeu narratif situé au Moka Efti, le célèbre club de la série.
En France, les quatre premières saisons sont disponibles sur Canal+. Babylon Berlin ne s’arrête donc pas parce qu’elle n’avait plus rien à raconter : ses créateurs ont simplement refusé de franchir la frontière qu’ils s’étaient fixée, celle du moment où une ville qui semblait tout permettre bascule dans un autre monde.
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