Dans l’épisode 5 de la saison 4 de Ted Lasso, intitulé Riches of Embarrassment, Ted fait quelque chose qu’on ne lui avait jamais vu faire : il suspend son adjointe, Alice Chilton. La décision tombe après une semaine où la frustration d’Alice déborde, à l’entraînement puis pendant le match contre Chelsea. Elle surprend parce que Ted est d’habitude celui qui comprend tout le monde. Ici, il comprend Alice, mais il pose quand même une limite. Voici ce qui mène à cette suspension, et ce qu’elle dit du personnage.
Attention, la suite contient des spoilers sur les épisodes 5 et 6 de la saison 4.
Un conflit qui couve depuis le début de la saison
La tension entre Ted et Alice ne naît pas pendant le match contre Chelsea : elle existe depuis le retour de Ted à Richmond. Alice assurait l’intérim à la tête de l’équipe féminine quand Rebecca a décidé de confier le poste à Ted. Elle se retrouve donc adjointe d’un homme qui arrive avec une réputation immense, alors qu’elle a une chose qu’il n’aura jamais : une vraie expérience du football professionnel. Brendan Hunt le rappelle d’ailleurs, Alice est la seule des trois entraîneurs à avoir été joueuse elle-même.
Tanya Reynolds, qui l’interprète, explique qu’Alice se sent sous-estimée dès le départ et qu’elle envisage même de partir. Si elle reste, c’est justement à cause de Ted : il voit en elle quelque chose qu’elle ne voit pas encore. Cette confiance existe, mais elle est fragile, et l’épisode 5 va la mettre à l’épreuve.
Les joueuses s’attachent à Ted, et Alice le vit mal
Dans cet épisode, le lien entre Ted et les Lady Greyhounds devient impossible à ignorer. Les joueuses s’intéressent à sa vie, lui offrent un cadeau et répondent de mieux en mieux à sa manière de créer un groupe. Pour Ted, c’est la preuve que sa méthode fonctionne. Pour Alice, c’est une blessure : elle a passé plus de temps avec ces joueuses, elle connaît mieux le jeu que lui, et pourtant il obtient en quelques semaines une complicité qu’elle n’a jamais eue. Sa frustration professionnelle devient personnelle.
Elle finit par exploser à l’entraînement. Alice s’en prend durement à Shannon, une dispute éclate, et elle impose des tours de terrain à toute l’équipe. Ted tente de calmer le jeu sans l’humilier devant les joueuses, avec une nouvelle métaphore, cette fois autour du barbecue : une équipe ne devient pas du jour au lendemain ce que son entraîneur voudrait qu’elle soit. Alice, elle, veut des résultats tout de suite.
Le match contre Chelsea rend le désaccord visible
À la mi-temps, Richmond est mené 2-0. Pour Alice, c’est la confirmation de tout ce qu’elle redoutait, et elle choisit la manière forte. Ted fait presque l’inverse : il se montre vulnérable devant les joueuses et cherche à leur redonner confiance. Les Lady Greyhounds reviennent à 2-2, avant de s’incliner 3-2.
Le score final est le même pour les deux, mais ils ne voient pas le même match. Alice voit une défaite. Ted voit une équipe qui vient de remonter deux buts face à Chelsea et qui commence à jouer ensemble. Les deux visions ne sont pas incompatibles, puisqu’il faudra bien finir par gagner. Le problème, c’est que la frustration d’Alice retombe désormais sur les joueuses, et que c’est précisément ce qui les empêche de progresser.
Pourquoi Ted suspend Alice
À la fin de l’épisode, Ted annonce qu’Alice sera suspendue pour le match suivant. Venant de lui, c’est une décision forte. Ted passe d’ordinaire beaucoup de temps à chercher ce qui se cache derrière un mauvais comportement, et il le fait aussi avec Alice : il sait qu’elle a des raisons d’être frustrée et qu’elle méritait sans doute plus de reconnaissance. Mais comprendre quelqu’un n’empêche pas de lui fixer une limite. La sanction ne punit pas son désaccord avec lui. Elle lui rappelle que son mal-être ne peut pas être reporté sur l’équipe qu’elle est censée aider.
Alice n’est pas un nouveau Nate
La comparaison avec Nate vient naturellement : lui aussi se sentait sous-estimé, avait besoin de reconnaissance et a fini par retourner sa frustration contre Ted. Mais la situation d’Alice est différente. Elle avait une vraie place dans l’équipe avant l’arrivée de Ted, et sa légitimité sur le terrain est indiscutable. La question n’est donc pas de savoir si elle va « devenir la méchante », mais si elle saura utiliser son expérience sans se réfugier derrière une autorité défensive.
Tanya Reynolds décrit d’ailleurs Alice comme une femme qui fait tout pour paraître dure et concentrée, au point d’avoir perdu sa légèreté, et qui reste « sa propre pire ennemie ». Ça éclaire sa colère dans l’épisode 5 : les joueuses ne la rejettent pas, mais Alice est persuadée qu’elles vont finir par le faire. Chaque marque d’affection envers Ted devient alors une preuve de ce qu’elle craint déjà.
Ce que l’épisode 6 change
Dans l’épisode suivant, Don’t Jump Around Much Anymore, Alice est toujours suspendue, mais les joueuses espèrent la voir à la fête du Nouvel An organisée par Zelda. Elle hésite, persuadée qu’elles ne l’aiment pas, puis finit par y aller, encouragée par sa compagne Camille. Gemma lui explique que l’équipe n’est pas contre elle : les joueuses essaient simplement de comprendre quelqu’un qui reste toujours fermé.
Le rapprochement ne dure pas. Quand Gemma raconte aux autres qu’Alice pensait ne pas être aimée, Alice le vit comme une trahison de sa confidence et se referme aussitôt. La série refuse la solution facile : ni une suspension ni une soirée ne suffisent à la transformer. Mais l’épisode montre que Ted n’a pas brisé son lien avec l’équipe en la sanctionnant. La place qu’Alice croit lui être refusée existe, à condition qu’elle accepte de laisser les autres s’approcher.
Un arc pensé dès le départ
Cette trajectoire n’est pas improvisée. Tanya Reynolds a raconté que Jason Sudeikis lui avait détaillé tout l’arc d’Alice avant même qu’elle accepte le rôle, jusqu’à sa dernière scène de la saison. La suspension n’est donc pas une simple péripétie pour créer du conflit au milieu de la saison : c’est une étape d’un parcours construit autour d’une question simple, celle de savoir si une femme qui a peur d’être rejetée peut comprendre que sa carapace est justement ce qui tient les autres à distance.
Pour aller plus loin sur le rôle d’Alice dans cette saison, les acteurs reviennent sur la nouvelle dynamique entre les entraîneurs dans cet entretien à TV Insider (en anglais).
