Nocturnal Animals : notre avis et pourquoi Edward ne vient jamais au rendez-vous

Une galeriste reçoit le manuscrit du roman écrit par son ex-mari, qu’elle n’a pas vu depuis vingt ans, et l’histoire violente qu’elle lit commence à la hanter. Nocturnal Animals, le deuxième film de Tom Ford sorti en 2016, m’a marqué par son concept et par une scène de route terrifiante. Je lui mets 8/10.

Mon avis sur Nocturnal Animals, sans spoiler

Un film dans le film

Le concept est ce qui fait la force du film. Susan (Amy Adams) vit dans un monde de luxe froid et sans amour. Quand elle lit le roman d’Edward (Jake Gyllenhaal), on découvre l’histoire du livre à l’écran : un homme, Tony, dont la famille est agressée sur une route du Texas. Le film alterne entre la vie de Susan, ses souvenirs avec Edward et le roman, et petit à petit, on comprend que le livre parle d’eux. Tom Ford, ancien styliste, soigne chaque image, et le contraste entre l’élégance glacée du monde de Susan et la brutalité du roman est saisissant.

Ray Marcus et la scène de la route

Ce qui m’a le plus marqué, c’est la scène où Tony et sa famille sont arrêtés de nuit sur une route déserte par Ray Marcus et sa bande. C’est long, angoissant, et on se sent aussi impuissant que le personnage. Aaron Taylor-Johnson, qui a reçu le Golden Globe du meilleur second rôle pour ce rôle, fait de Ray un personnage vraiment répugnant. Michael Shannon, en shérif mourant prêt à tout, est lui aussi excellent.

Ce qui coince

Le film est froid, et la partie dans le monde de Susan est moins prenante que le roman. La fin, très ouverte, divise aussi beaucoup.

Pourquoi Edward ne vient jamais au rendez-vous final

Attention, cet article révèle toute la fin de Nocturnal Animals.

Dans la dernière scène de Nocturnal Animals, Susan attend Edward dans un restaurant. Elle retire son alliance, choisit soigneusement sa tenue et semble prête à retrouver l’homme qu’elle a quitté près de vingt ans auparavant. Les minutes passent pourtant sans qu’Edward apparaisse. Cette absence constitue la dernière étape de la vengeance qu’il a construite à travers son roman : il oblige Susan à ressentir l’abandon et l’impuissance qu’elle lui avait autrefois imposés.

Le roman raconte indirectement la rupture d’Edward et Susan

Après des années sans contact, Edward envoie à Susan le manuscrit de son nouveau roman, également intitulé Nocturnal Animals. Dans cette histoire, Tony Hastings voyage avec sa femme Laura et leur fille India lorsqu’ils sont agressés sur une route texane.

Tony ne parvient pas à empêcher leur enlèvement, puis leur meurtre. Incapable de protéger sa famille, il se lance dans une quête de vengeance avec l’aide du policier Bobby Andes.

Le parallèle avec la vie d’Edward est volontairement transparent. Jake Gyllenhaal interprète à la fois l’écrivain et Tony, tandis qu’Isla Fisher, qui joue Laura, possède une ressemblance physique évidente avec Susan, incarnée par Amy Adams.

Edward utilise donc Tony pour exprimer la manière dont il a vécu sa séparation. Susan l’a quitté pour Hutton après lui avoir reproché sa faiblesse et son manque d’ambition. Elle a ensuite interrompu sa grossesse sans l’en informer, avant qu’Edward ne la surprenne avec son nouvel amant.

Dans son esprit, il n’a pas seulement perdu son épouse : il a également perdu leur enfant sans avoir pu empêcher quoi que ce soit. Le meurtre de Laura et India transpose cette double disparition dans un récit beaucoup plus violent.

Pourquoi Edward envoie-t-il son livre à Susan ?

En apparence, l’envoi du manuscrit pourrait être interprété comme une tentative de renouer avec Susan. Edward lui dédie le livre et lui donne même le surnom qu’il utilisait autrefois pour elle : « nocturnal animal ».

Mais le roman remplit surtout deux fonctions. Il lui permet d’abord d’exprimer une souffrance qu’il n’avait jamais réussi à lui faire comprendre. Susan doit vivre cette histoire à travers Tony et ressentir son impuissance, sa peur et sa culpabilité.

Le livre permet ensuite à Edward de réfuter le jugement qu’elle portait sur lui. Lorsqu’ils étaient mariés, Susan considérait son écriture comme insuffisante et trop personnelle. Des années plus tard, elle découvre un roman qu’elle juge puissant. L’homme qu’elle croyait condamné à l’échec est finalement devenu l’écrivain qu’il affirmait pouvoir être.

Edward ne cherche donc pas seulement à lui rappeler leur passé. Il lui apporte la preuve qu’elle s’était trompée sur lui, au moment précis où sa propre existence commence à s’effondrer.

Le rendez-vous est le dernier acte de sa vengeance

La lecture du roman pousse Susan à reconsidérer toute sa vie. Son mariage avec Hutton est devenu froid et son mari lui est infidèle. Son travail dans le monde de l’art ne lui apporte plus aucune satisfaction. Edward représente soudain tout ce qu’elle a perdu en choisissant la sécurité et le statut social.

Elle lui propose alors de dîner. Edward accepte et lui demande simplement de choisir l’heure et l’endroit. Susan peut donc croire qu’une réconciliation, ou au minimum une explication, reste possible.

C’est précisément cet espoir qu’Edward lui retire en ne venant pas.

Susan l’avait abandonné alors qu’il était encore vulnérable et amoureux. À son tour, Edward la laisse seule au moment où elle a besoin de croire qu’elle pourrait récupérer une partie de son ancienne vie. Sa vengeance ne consiste pas à l’affronter ou à l’humilier directement, mais à lui montrer qu’elle n’occupe plus la même place dans son existence.

Son indifférence devient plus douloureuse qu’une dispute. Edward n’a même plus besoin d’être physiquement présent pour reprendre le contrôle de leur relation.

Edward s’est-il suicidé comme Tony ?

Une autre interprétation suppose qu’Edward ne vient pas parce qu’il est mort. Dans son roman, Tony tue Ray, mais se blesse mortellement avant de se tirer accidentellement une balle. Certains spectateurs voient dans cette disparition la possible annonce du suicide d’Edward.

Le film ne fournit toutefois aucun élément concret pour confirmer cette théorie. Edward répond au message de Susan et accepte le rendez-vous. Rien n’indique ensuite qu’un événement l’aurait empêché de venir.

Surtout, le parcours de Tony ne doit pas être lu comme une reproduction exacte de la vie de son auteur. Il représente l’ancien Edward : un homme détruit par la perte de sa femme et de son enfant, persuadé d’être trop faible pour les retenir. La mort de Tony peut ainsi symboliser la disparition de cette version de lui-même.

L’explication la plus cohérente reste donc qu’Edward a délibérément posé un lapin à Susan. Le roman lui a permis de transformer sa souffrance en œuvre, puis de refermer cette partie de son existence.

Que signifie le dernier regard de Susan ?

La caméra reste finalement sur Susan tandis que le restaurant se vide. Son attente se transforme progressivement en compréhension : Edward ne viendra pas et leur histoire ne recommencera pas.

Tom Ford a néanmoins apporté une nuance importante à cette conclusion. Dans le podcast de Jeff Goldsmith, cité par /Film, le réalisateur explique que Susan est aussi « libérée » par cette soirée. Elle a retiré ses bagues, effacé son rouge à lèvres et ne devrait plus retourner à la vie qu’elle menait jusque-là.

La fin peut donc être simultanément cruelle et porteuse d’un changement. Edward obtient sa revanche en forçant Susan à regarder ses choix sans possibilité de revenir en arrière. Mais cette prise de conscience pourrait aussi lui permettre de quitter enfin son mariage vide et le monde artificiel dans lequel elle s’est enfermée.

Edward ne vient pas parce qu’il n’a plus besoin de Susan pour avancer. Son absence oblige cette dernière à comprendre qu’elle devra désormais en faire autant.