Dix ans après avoir construit avec Stranger Things l’une des franchises les plus importantes de Netflix, Matt et Ross Duffer ne préparent plus seulement leur prochain film ou leur prochaine série. Ils sont en train de transformer leur société de production en une structure capable d’exister bien au-delà de Hawkins. Pour accompagner ce changement d’échelle, les deux frères ont nommé Josh Stern président d’Upside Down Pictures, leur société désormais installée chez Paramount dans le cadre d’un contrat exclusif de quatre ans.
La nomination, annoncée à la fin du mois d’août 2026, peut sembler beaucoup moins spectaculaire qu’un nouveau casting ou qu’un titre de film. Elle dit pourtant énormément de ce que les Duffer veulent construire après Stranger Things. Josh Stern n’arrive pas pour écrire à leur place, ni pour devenir le visage créatif de leurs prochains projets. Son travail sera surtout de transformer les idées de Matt et Ross Duffer en un véritable catalogue de films et de séries, de repérer les projets qu’Upside Down Pictures pourrait produire et de gérer une société qui ne peut plus fonctionner uniquement autour d’un programme.
Son arrivée intervient au moment exact où cette transition devient concrète. Le contrat des frères avec Netflix s’est achevé en avril 2026 et leur accord avec Paramount est désormais en vigueur. Le studio avait officialisé dès août 2025 un partenariat de quatre ans couvrant le cinéma, la télévision et le streaming, avec une insistance particulière sur le développement de grands films destinés aux salles. Le communiqué officiel de Paramount détaille l’accord de quatre ans signé avec les frères Duffer
Pour les créateurs de Stranger Things, la nomination de Josh Stern marque donc moins un recrutement administratif qu’un changement de modèle.
Upside Down Pictures doit désormais exister au-delà de Stranger Things
Matt et Ross Duffer avaient créé Upside Down Pictures en 2022, alors qu’ils travaillaient encore exclusivement avec Netflix. La société servait notamment à développer des projets qu’ils ne réalisaient pas nécessairement eux-mêmes, tout en restant très étroitement associée à l’univers de la plateforme qui avait fait leur succès.
Cette période est aujourd’hui terminée.
La cinquième saison de Stranger Things a conclu la série principale, tandis que Netflix continue d’exploiter la franchise à travers plusieurs dérivés. Le plus visible reste actuellement Stranger Things: Tales From ’85, dont la deuxième saison arrive le 17 septembre 2026. Matt et Ross Duffer en restent producteurs exécutifs malgré leur nouveau contrat avec Paramount.
Cette situation est importante parce que le passage chez Paramount ne signifie pas que les Duffer récupèrent Stranger Things avec eux.
La franchise reste liée à Netflix. Les frères peuvent continuer à participer créativement aux projets déjà engagés autour de cet univers, mais leur nouveau contrat concerne les œuvres qu’ils vont désormais développer pour Paramount Pictures, Paramount Television Studios et les activités de streaming du groupe.
Autrement dit, Upside Down Pictures doit apprendre à fonctionner avec deux temporalités parallèles : accompagner encore certains projets issus de la décennie Netflix, tout en construisant une nouvelle identité chez Paramount.
C’est précisément le genre de structure pour laquelle un président de société devient indispensable.
Pourquoi les frères Duffer ont choisi Josh Stern
Josh Stern possède un profil beaucoup moins connu du grand public que celui des réalisateurs avec lesquels il a travaillé, mais son parcours explique assez clairement pourquoi les Duffer l’ont recruté.
Avant de rejoindre Upside Down Pictures, il occupait le poste de vice-président exécutif de la télévision chez North Road, la société fondée par Peter Chernin. Il y travaillait sur le développement de séries et figure notamment parmi les producteurs exécutifs de The Body, le nouveau drame créé par Quinn Shephard que Netflix lancera le 11 novembre 2026. Netflix détaille ici The Body et confirme Josh Stern parmi ses producteurs exécutifs
Son parcours précédent est encore plus révélateur.
Chez wiip, où il occupait un poste de responsable créatif à New York, Stern a participé au développement de plusieurs projets pour différentes plateformes. Il a notamment été producteur exécutif de Dickinson, l’une des premières séries originales d’Apple TV+, portée par Hailee Steinfeld, et a travaillé sur The Off Weeks, avec Ben Stiller et Jessica Chastain, ainsi que Safe Houses, série développée autour d’Ana de Armas et Jennifer Connelly.
Avant cela, il travaillait déjà au contact de cinéastes particulièrement identifiés.
Chez Protozoa Pictures, la société de Darren Aronofsky, il a participé au développement de The Whale et de Mother!, mais également de Jackie de Pablo Larraín et de The Good Nurse de Tobias Lindholm. Ce parcours lui a donc appris à évoluer entre cinéma d’auteur, projets de genre et productions destinées à des plateformes ou à des studios beaucoup plus importants.
C’est probablement cette polyvalence qui intéresse aujourd’hui les Duffer.
Leur accord avec Paramount ne porte pas sur une série unique. Il couvre simultanément les films, les séries télévisées et les productions destinées au streaming. Upside Down Pictures doit donc être capable de développer un long métrage à gros budget directement réalisé par les frères tout en accompagnant une série créée par un autre auteur ou un projet dont ils ne seraient que producteurs.
Josh Stern devient l’homme chargé d’organiser cette expansion.
Leur premier film Paramount est déjà prévu pour 2028
La première grande échéance de cette nouvelle période est déjà inscrite au calendrier.
Paramount a fixé au 3 novembre 2028 aux États-Unis la sortie d’un long métrage encore sans titre que Matt et Ross Duffer doivent écrire et réaliser eux-mêmes. Aucun synopsis, casting ou titre officiel n’a encore été communiqué. Le studio a seulement confirmé qu’il s’agirait de leur premier film développé dans le cadre de leur nouvel accord. Variety a confirmé la sortie du premier film Paramount des frères Duffer en novembre 2028
Le projet possède une importance particulière dans leur parcours.
Avant Stranger Things, Matt et Ross Duffer avaient écrit et réalisé Hidden, thriller horrifique achevé plusieurs années avant le lancement de leur série Netflix. Mais le succès gigantesque de Hawkins a ensuite absorbé près d’une décennie de leur carrière.
Pendant tout ce temps, les deux frères sont restés principalement associés à la télévision, même si la mise en scène de Stranger Things empruntait régulièrement son ampleur et ses références au cinéma hollywoodien.
Leur passage chez Paramount est justement lié à cette envie de revenir aux salles.
En 2025, Ross Duffer expliquait que le désir de réaliser un grand film original destiné au cinéma avait joué un rôle central dans leur décision de rejoindre le studio. Les frères insistaient également sur leur attachement à une véritable exploitation en salles, un format qu’ils rêvaient d’explorer depuis l’enfance.
Paramount ne leur a donc pas simplement proposé un nouveau contrat de télévision après Netflix.
Le studio leur offre la possibilité de développer plusieurs types de projets dans la même maison, avec une priorité assumée pour le cinéma.
Paramount veut justement miser davantage sur les créateurs
L’arrivée des Duffer s’inscrit elle-même dans une stratégie plus large.
Depuis sa nouvelle organisation, Paramount multiplie les accords avec des auteurs, producteurs et cinéastes capables de porter plusieurs projets plutôt qu’un seul film. Le groupe cite désormais régulièrement les frères Duffer aux côtés de James Mangold, Jon M. Chu, Issa Rae ou encore Matt Stone et Trey Parker parmi les talents autour desquels il souhaite reconstruire son offre.
La logique est assez claire : disposer de créateurs capables de produire à la fois des œuvres originales et, éventuellement, de travailler sur les grandes propriétés du studio.
Les frères Duffer ont cependant déjà prévenu qu’ils ne souhaitaient pas transformer leur société en usine à contenus.
Dans leurs premières prises de parole après l’annonce du contrat, ils expliquaient vouloir conserver une production relativement concentrée et privilégier les projets auxquels ils peuvent réellement apporter quelque chose. Ils se montraient notamment beaucoup plus enthousiastes à l’idée de fabriquer de nouvelles histoires que de simplement reprendre une franchise existante parce qu’elle appartient au catalogue Paramount.
C’est ici que le recrutement de Stern prend tout son sens.
Son travail ne consistera pas nécessairement à multiplier les projets. Il devra plutôt permettre aux Duffer de sélectionner, développer et accompagner suffisamment de productions pour qu’Upside Down Pictures soit une véritable société indépendante de leur activité personnelle de scénaristes-réalisateurs.
Josh Stern remplace Hilary Leavitt
La nomination correspond également à un changement de direction au sein même d’Upside Down Pictures.
La société était jusque-là présidée par Hilary Leavitt, productrice notamment passée par Orphan Black et Ozark, qui accompagnait les Duffer depuis la création de la bannière en 2022. Elle a quitté la société plusieurs mois avant l’arrivée de Stern. C21Media situe son départ environ quatre mois avant cette nouvelle nomination.
Stern récupère donc une structure qui existe déjà, mais au moment précis où elle change à la fois de partenaire principal, d’échelle et d’objectif.
Lors de l’annonce de son arrivée, Matt et Ross Duffer expliquaient avoir compris très rapidement qu’ils avaient trouvé le partenaire qu’ils cherchaient pour diriger la société. Ils mettent notamment en avant son goût, son expérience dans le développement et leur volonté commune de raconter des histoires ambitieuses aussi bien au cinéma qu’à la télévision.
De son côté, Stern insiste sur la manière dont Stranger Things a réussi à combiner une forte identité de genre avec des personnages suffisamment accessibles pour toucher un public beaucoup plus large que celui de la seule science-fiction horrifique.
Ce point pourrait devenir l’une des lignes directrices d’Upside Down Pictures.
L’après-Stranger Things ne signifie pas la fin de Stranger Things
La situation peut sembler paradoxale : les frères Duffer quittent Netflix au moment où l’univers qui les a rendus célèbres continue de s’étendre sur Netflix.
Mais les deux éléments ne sont pas incompatibles.
La série principale est terminée, et les Duffer n’ont plus besoin de consacrer l’essentiel de leur temps à l’écriture, au tournage puis à la postproduction d’une saison pouvant nécessiter plusieurs années de travail. Ils peuvent donc rester producteurs ou consultants sur certaines extensions de la franchise tout en consacrant leur quotidien à Paramount.
Netflix conserve de son côté tout intérêt à prolonger Hawkins.
La deuxième saison de Tales From ’85 en est l’exemple le plus immédiat. La série animée permet de revenir auprès des versions adolescentes d’Eleven, Mike, Will, Dustin, Lucas et Max sans dépendre du vieillissement des acteurs de la série originale, et elle continue d’explorer une période laissée hors champ entre les saisons 2 et 3. Dernier Rush détaille ici ce qui attend Hawkins dans la saison 2 de Tales From ’85
Les Duffer peuvent donc conserver un lien avec cet univers sans que toute leur future carrière en dépende.
C’est probablement l’enjeu principal des prochaines années.
Après une décennie durant laquelle leur nom et celui de Stranger Things étaient pratiquement indissociables, ils doivent démontrer qu’Upside Down Pictures peut devenir une marque de production reconnaissable même lorsque le titre d’un projet ne contient plus « Stranger Things ».
Le vrai rôle de Josh Stern commence maintenant
La nomination de Josh Stern ne révèle donc ni le synopsis du film de 2028, ni la prochaine série Paramount des frères Duffer.
Elle donne en revanche une idée beaucoup plus précise de la manière dont ils veulent organiser leur avenir.
Matt et Ross Duffer ne semblent pas chercher à réaliser personnellement cinq projets en parallèle. Leur ambition est plutôt de conserver leurs propres films et séries tout en utilisant Upside Down Pictures pour accompagner d’autres auteurs, producteurs et cinéastes capables de travailler dans les genres qui les intéressent : science-fiction, fantastique, horreur, aventure ou récits centrés sur des personnages jeunes.
Le parcours de Stern correspond précisément à cette fonction intermédiaire entre création et développement.
Il a travaillé avec des auteurs très différents, sur des projets destinés aussi bien au cinéma qu’aux plateformes, sans être attaché à une seule franchise ni à un seul genre. Chez Paramount, il devra désormais utiliser cette expérience pour construire une véritable liste de projets autour de deux créateurs qui, jusqu’ici, ont consacré l’essentiel de leur notoriété à une seule histoire.
Le premier test sera évidemment le mystérieux film fixé à novembre 2028.
Mais sa mission va beaucoup plus loin.
Le contrat Paramount dure quatre ans, couvre trois branches différentes du groupe et intervient à un moment où le studio veut précisément investir dans des créateurs capables de construire des univers originaux. Si Upside Down Pictures réussit cette transition, Stranger Things pourrait finalement devenir non pas l’œuvre qui définit toute la carrière des frères Duffer, mais celle qui leur aura donné les moyens de construire tout ce qui vient après.
Et c’est précisément pour organiser cet après-Hawkins que Josh Stern vient d’être recruté.
