Dune: Prophecy : notre avis sur la série préquelle de HBO

Dix mille ans avant Paul Atréides, deux sœurs Harkonnen bâtissent l’ordre qui deviendra le Bene Gesserit. C’est le point de départ de Dune: Prophecy, la série préquelle de HBO, dont les six épisodes sont sur HBO Max. Avec Dune : Troisième partie au cinéma le 16 décembre et une saison 2 en préparation, c’est le bon moment pour la rattraper. Grand fan de Dune, je l’ai regardée avec beaucoup d’attentes. Elle ne les remplit pas toutes, surtout au début, mais Emily Watson et la fidélité à l’univers des films valent le détour. Je lui mets 7/10.

De quoi parle Dune: Prophecy ?

La série se déroule environ 10 000 ans avant les films, quatre-vingts ans après la guerre qui a vu l’humanité vaincre les machines pensantes. Valya Harkonnen (Emily Watson) dirige la Communauté des sœurs, un ordre de femmes formées pour servir les Grandes Maisons comme Diseuses de Vérité, ces conseillères capables de sentir le mensonge. Sa sœur Tula (Olivia Williams) forme les jeunes acolytes. Pour placer l’ordre au cœur du pouvoir, Valya a arrangé le mariage de la princesse Ynez (Sarah-Sofie Boussnina), fille de l’empereur Javicco Corrino (Mark Strong), avec un jeune héritier de la maison Richese.

Tout se dérègle avec l’arrivée à la cour de Desmond Hart (Travis Fimmel), un soldat qui affirme avoir survécu à un ver des sables sur Arrakis. Charismatique et inquiétant, il gagne vite la confiance de l’Empereur, et il semble avoir une dent contre les sœurs. En parallèle, des flash-backs reviennent sur la jeunesse de Valya (Jessica Barden) et Tula (Emma Canning).

La série s’inspire de loin des romans de Brian Herbert, le fils de Frank Herbert, et Kevin J. Anderson. Sa production a été agitée : en 2023, en plein tournage, HBO a changé de réalisateur et Shirley Henderson, d’abord choisie pour jouer Tula, a été remplacée par Olivia Williams. La série a été tournée à Budapest, où Villeneuve avait tourné une grande partie de son premier film, et ça se voit.

Ce qui m’a plu

Un univers fidèle aux films

Dès le premier épisode, on est chez Villeneuve : les grands volumes de pierre, les costumes sombres, les vaisseaux massifs, les voix chuchotées. Le palais de l’Empereur sur Kaitain et l’école des sœurs ont la même austérité que les décors des films, et ce n’est pas un hasard si la série a été tournée dans les mêmes studios hongrois. Pour une série télé, la cohérence visuelle est remarquable. On n’a jamais l’impression de regarder une version au rabais.

La naissance du Bene Gesserit

Dans les films, le Bene Gesserit est une force mystérieuse : la Voix qui commande, l’épreuve du gom jabbar, la Révérende Mère Mohiam qui manœuvre dans l’ombre. Ici, on voit comment tout ça s’est construit. L’Agonie, ce rituel qui réveille les souvenirs des ancêtres, les Diseuses de Vérité placées auprès de chaque grande famille, et surtout le programme secret de croisement des lignées qui mènera, dix mille ans plus tard, à Paul. Pour un fan, c’est la vraie raison de regarder la série.

La haine entre Harkonnen et Atréides enfin expliquée

L’épisode 3, presque entièrement raconté en flash-back, montre pourquoi les Harkonnen détestent les Atréides. Je ne vous dis pas ce qui s’y passe, mais c’est le meilleur épisode de la saison, celui où la série trouve enfin son rythme et où Valya et Tula deviennent de vrais personnages.

Emily Watson, la raison de rester

Emily Watson tient la série. Sa Valya Harkonnen parle peu, bouge peu, et pourtant chaque scène où elle apparaît devient tendue. Elle manipule l’Empereur, sa famille et ses propres sœurs avec la même froideur, et on comprend vite qu’elle ira très loin pour protéger l’ordre. On retrouve en elle ce qui deviendra Mohiam dans les films, avec en plus une colère qui vient de loin. Face à elle, Travis Fimmel, l’ancien Ragnar de Vikings, fait de Desmond Hart un adversaire vraiment trouble, dont on ne sait jamais s’il croit à sa mission ou s’il est manipulé.

Ce qui coince

Le démarrage est laborieux. Les deux premiers épisodes empilent les noms, les maisons, les alliances et les termes de l’univers, et il faut s’accrocher. Si vous ne connaissez Dune que par les films, vous risquez de décrocher avant que l’histoire ne s’installe.

Les intrigues de palais sont aussi moins fortes que tout ce qui touche aux sœurs. La romance d’Ynez avec le maître d’armes Keiran Atréides ou les états d’âme de Constantine, le fils illégitime de l’Empereur, prennent du temps sans apporter grand-chose. Et l’image est parfois si sombre qu’on devine plus qu’on ne voit. Ce sont ces longueurs qui m’empêchent d’aller au-delà de 7.

Est-ce que ça tient jusqu’au bout ?

Oui, et la deuxième moitié est nettement meilleure que la première. Une fois les pièces en place, les épisodes 4 à 6 accélèrent, les secrets de chacun remontent à la surface et le final ouvre clairement sur une suite. Ce n’est pas une histoire close : six épisodes ne suffisent pas, et la saison se termine sur plusieurs portes ouvertes.

La bonne nouvelle, c’est que la suite arrive. HBO a renouvelé la série dès décembre 2024, avant même la diffusion du dernier épisode. La saison 2 compte huit épisodes et a été tournée entre fin 2025 et le printemps 2026. En octobre 2026, HBO n’a pas encore annoncé sa date de sortie.

Pour qui, et quoi regarder ensuite

Je la conseille d’abord aux fans des films qui ont envie d’en savoir plus sur l’univers, et à ceux qui ont lu les romans de Frank Herbert. Si vous découvrez Dune, commencez plutôt par les films : la série suppose que vous connaissez déjà les enjeux.

Si ce sont les luttes de pouvoir entre grandes familles qui vous plaisent, House of the Dragon joue dans la même cour, avec des dynasties qui se déchirent et des femmes qui manœuvrent dans l’ombre. Pour la science-fiction à l’échelle d’un empire, Fondation sur Apple TV est le choix évident. Et si les séries denses qui demandent de l’attention ne vous font pas peur, lisez notre avis sur Dark. Côté HBO, Lanterns mélange lui aussi science-fiction et enquête, dans un registre beaucoup plus terre à terre.

Infos pratiques

• Plateforme : HBO Max, les 6 épisodes de la saison 1 sont disponibles (diffusés en France à partir du 18 novembre 2024)
• Format : 1 saison, 6 épisodes d’environ une heure
• Création : Diane Ademu-John et Alison Schapker, qui en est la showrunneuse
• Avec : Emily Watson, Olivia Williams, Travis Fimmel, Mark Strong, Jodhi May, Sarah-Sofie Boussnina, Chris Mason, Jessica Barden
• Saison 2 : 8 épisodes, date de sortie non annoncée en octobre 2026