Les producteurs derrière John Wick, Sicario et Wind River veulent élargir leur terrain de jeu. Basil Iwanyk et Erica Lee, dirigeants de Thunder Road Films, s’associent à Adam Kolbrenner et à sa société Lit Entertainment Group pour lancer TR/AK, une nouvelle entreprise dédiée au développement de films et de séries destinés à un public international.
L’alliance possède un argument particulièrement impressionnant sur le papier : Lit Entertainment représente, grâce à plusieurs partenariats éditoriaux, une bibliothèque de plus de 10 000 histoires et personnages. Mais cette annonce demande une nuance importante. TR/AK ne vient pas d’acheter 10 000 propriétés intellectuelles et ne prépare évidemment pas 10 000 adaptations. Ce vaste catalogue constitue plutôt l’un des réservoirs créatifs auxquels la nouvelle structure pourra s’intéresser en parallèle des scénarios originaux développés par les auteurs représentés par Lit.
Cette distinction résume assez bien l’ambition de TR/AK : rapprocher une société expérimentée dans la fabrication et le financement de films commerciaux de grande ampleur d’une entreprise spécialisée dans les scénaristes, créateurs et propriétés intellectuelles.
TR/AK n’est pas une fusion entre Thunder Road et Lit Entertainment
Le premier point à clarifier concerne la nature même de la nouvelle société.
Thunder Road Films ne disparaît pas. Lit Entertainment Group non plus.
Les deux entreprises continueront officiellement à fonctionner de manière indépendante tout en réunissant une partie de leurs ressources et de leurs projets sous la bannière TR/AK. L’annonce présente cette dernière comme une nouvelle « media company » consacrée aux histoires originales, aux créateurs et aux productions cinématographiques et télévisées commercialement ambitieuses susceptibles de circuler à l’international.
Il est donc plus juste de parler de nouvelle société média commune que d’un studio venant absorber les deux structures.
TR/AK n’est d’ailleurs pas encore une entreprise entièrement constituée avec un organigramme définitif. Lors de son lancement le 9 septembre, les partenaires précisaient que de nouvelles nominations interviendraient à mesure que seraient développées les équipes responsables notamment du financement, des opérations et de l’infrastructure de la société.
CAA Media Finance-Evolution a accompagné l’opération comme conseiller stratégique.
Pour Basil Iwanyk, le projet répond à une réflexion menée depuis plusieurs années sur la manière de faire grandir Thunder Road. Le producteur explique avoir découvert chez Adam Kolbrenner une ambition commune : construire une société indépendante capable de développer des projets importants sans dépendre exclusivement des grandes franchises déjà contrôlées par Hollywood.
Que représentent réellement les “10 000 histoires” de TR/AK ?
C’est évidemment le chiffre le plus spectaculaire de l’annonce.
Lit Entertainment ne se limite pas à représenter des scénaristes. La société travaille également avec plusieurs entreprises disposant d’importants catalogues d’histoires, de bandes dessinées, de nouvelles et de personnages.
Parmi les partenaires cités figurent notamment NeoText, Weird Tales, Heavy Metal, Meridia Books, Weekly World News et Zenescope Comics. L’ensemble représente une bibliothèque de plus de 10 000 histoires et personnages.
Mais la formulation compte.
Le communiqué indique que Lit représente cette bibliothèque à travers ses partenariats. Il ne dit pas que TR/AK vient d’acquérir intégralement les droits audiovisuels de 10 000 œuvres, ni que chacune d’elles peut immédiatement être transformée en film ou en série.
Il serait donc trompeur de présenter cette annonce comme l’arrivée d’un studio possédant soudainement 10 000 franchises.
Ce catalogue offre plutôt à la nouvelle société un très vaste terrain de prospection. Selon les accords attachés à chaque partenaire et à chaque œuvre, certaines histoires pourront potentiellement devenir des projets audiovisuels si elles correspondent à la stratégie de TR/AK.
La différence est importante : 10 000 histoires disponibles dans l’écosystème de Lit ne signifient pas 10 000 adaptations en développement.
Aucun premier projet directement tiré de ce catalogue n’a d’ailleurs été annoncé avec le lancement de TR/AK.
La société ne veut justement pas dépendre uniquement des adaptations
L’autre élément important de l’annonce est presque éclipsé par ce chiffre de 10 000.
TR/AK insiste également sur les histoires originales.
Lit Entertainment représente plusieurs scénaristes et créateurs déjà bien installés à Hollywood : Justin Marks, associé à Shōgun et Top Gun: Maverick ; Dave Andron, passé par Snowfall et Justified ; Zach Dean, scénariste de The Gorge ; David Guggenheim ; Aaron Guzikowski, auteur de Prisoners ; Matt Lieberman ; Sascha Penn ; Matt Lopez ; Liz Garcia ; Ben Jacoby ou encore Justin Rhodes.
Cette liste permet de comprendre ce que Kolbrenner apporte à l’association au-delà d’un catalogue de propriétés intellectuelles.
Thunder Road dispose d’une longue expérience de la production et de la mise en place de films à gros potentiel commercial. Lit arrive avec des scénaristes capables de créer directement des concepts susceptibles d’être vendus à des studios ou à des plateformes.
TR/AK veut réunir ces deux mécanismes : chercher une histoire dans une propriété intellectuelle existante lorsque cela a du sens, mais continuer également à faire naître des films et séries à partir de scénarios originaux.
Les trois projets qui ont précédé la création officielle de la société illustrent précisément cette deuxième méthode.
The Surgeon, Day Drinker et By Any Means ont préparé le terrain
TR/AK ne correspond pas à la première collaboration entre Basil Iwanyk, Erica Lee et Adam Kolbrenner.
Les équipes de Thunder Road et Lit Entertainment avaient déjà travaillé ensemble sur trois longs métrages issus de scénarios écrits par des clients de Lit : The Surgeon, Day Drinker et By Any Means.
Le plus récent à entrer dans l’actualité est The Surgeon.
Réalisé par Roshan Sethi, lui-même représenté par Lit, le film réunit Michelle Yeoh et Martin Freeman. Yeoh interprète une chirurgienne retraitée enlevée afin d’opérer un chef criminel, avant d’utiliser ses connaissances médicales pour tenter d’échapper à ses ravisseurs.
Depuis l’annonce de TR/AK, le film a franchi l’étape qui était alors encore à venir : sa première mondiale a bien eu lieu le 12 septembre 2026 au Festival international du film de Toronto, dans la section Centrepiece.
Le deuxième projet est Day Drinker, réalisé par Marc Webb à partir d’un scénario de Zach Dean. Johnny Depp, Penélope Cruz et Madelyn Cline en occupent les rôles principaux, et Lionsgate prévoit actuellement sa sortie américaine le 26 mars 2027.
Enfin, By Any Means, écrit par Sascha Penn et réalisé par Elegance Bratton, est sorti aux États-Unis le 4 septembre. Il réunit Mark Wahlberg et Yahya Abdul-Mateen II autour d’une enquête située dans le Mississippi des années 1960. Adam Kolbrenner figure parmi les producteurs exécutifs tandis que Basil Iwanyk et Erica Lee font partie des producteurs.
Dernier Rush est d’ailleurs déjà revenu sur le démarrage de By Any Means au box-office américain.
Ces trois films sont importants parce qu’ils montrent que TR/AK ne repose pas seulement sur une déclaration d’intention : ses fondateurs possèdent déjà une méthode de travail commune.
Thunder Road apporte une expérience qui dépasse largement John Wick
Le raccourci avec John Wick reste néanmoins pertinent.
Basil Iwanyk et Erica Lee font partie des producteurs historiques de la franchise, depuis les films avec Keanu Reeves jusqu’à Ballerina. Lionsgate les associe également au film dérivé consacré à Caine, le personnage de Donnie Yen apparu dans John Wick : Chapitre 4.
Mais le catalogue de Thunder Road est beaucoup plus large.
La société est également associée à The Town, Sicario, Wind River, A Star Is Born, Monkey Man ou encore Sicario: Day of the Soldado. D’après les chiffres communiqués lors du lancement de TR/AK, les films produits par Thunder Road ont cumulé plus de 4,4 milliards de dollars de recettes mondiales.
Il faut lire ce chiffre comme celui avancé par les sociétés au moment de l’annonce, plutôt que comme le seul box-office de John Wick.
De son côté, Lit affirme que les projets écrits par ses clients ont généré plus de 7 milliards de dollars au box-office mondial, auxquels s’ajoutent plusieurs milliers d’heures de télévision.
TR/AK cherche donc à rapprocher deux maillons qui interviennent souvent à des moments différents de la production : la création et le développement d’un côté ; la capacité à monter, financer et produire des films commerciaux de l’autre.
Thunder Road possède déjà un important calendrier en parallèle de TR/AK
Autre nuance nécessaire : tous les prochains films de Thunder Road ne deviennent pas automatiquement des productions TR/AK.
Les deux sociétés restant indépendantes, Thunder Road continue parallèlement de développer sa propre liste de projets.
Au moment du lancement de la nouvelle entreprise, la société était notamment en production sur Hivemind, avec Samara Weaving et Nicholas Braun. Son calendrier comprend également The Peasant, réalisé et interprété par Dev Patel pour A24 ; The Kellys, écrit et réalisé par Brad Peyton avec Arnold Schwarzenegger, Liam Hemsworth et Geena Davis ; Mister, porté par Walton Goggins ; ainsi que le film Caine, réalisé par Donnie Yen dans l’univers de John Wick.
Ces films permettent de mesurer la taille de l’activité de Thunder Road, mais ils ne doivent pas tous être présentés comme le premier line-up de TR/AK.
À ce stade, l’annonce de la nouvelle société ne fournit pas encore de catalogue précis de productions officiellement estampillées TR/AK.
C’est probablement l’information qu’il faudra surveiller maintenant.
Quel sera le premier vrai projet de TR/AK ?
Une semaine après l’annonce, cette question reste ouverte.
TR/AK possède des fondateurs identifiés, un réseau de scénaristes, une expérience commune sur plusieurs films et un accès potentiel à un nombre considérable d’histoires et de personnages. Mais la société n’a pas encore dévoilé un premier film ou une première série présenté explicitement comme son projet inaugural.
Il n’y a donc pas encore de franchise choisie parmi les 10 000 histoires représentées par Lit, pas de plateforme partenaire annoncée pour une première série et pas de calendrier global communiqué.
C’est précisément ce qui rend le lancement intéressant à suivre.
Le chiffre des 10 000 histoires attire naturellement l’attention, mais le véritable enjeu se situe ailleurs : TR/AK veut tenter de transformer le réseau de créateurs de Lit et l’expérience de production de Thunder Road en une structure indépendante capable de faire émerger régulièrement de nouveaux films et de nouvelles séries commerciales.
La question n’est donc pas réellement de savoir laquelle des 10 000 histoires sera adaptée en premier.
Elle est de savoir si TR/AK parviendra à reproduire à plus grande échelle ce que ses fondateurs ont déjà réussi avec leurs précédentes collaborations : partir d’un scénario ou d’une propriété intellectuelle, trouver les bons partenaires, attirer des acteurs identifiables et transformer le projet en production concrète.
